Mertens: ‘Titel in de achtertuin extra bijzonder’

Met een brede glimlach op het gezicht stond kersverse kampioene Elise Mertens de pers op Libéma Open te woord. ‘Vandaag voelde ik wel wat spanning, maar de rest van de week eigenlijk helemaal niet’, aldus de 29-jarige Belgische na haar 6-3 7-6(4) overwinning op Elena-Gabriela Ruse in de eindstrijd.

‘Hoeveel keer kom je in een grasfinale? En dan ook nog hier, wat het stressvoller maakt. Ik had veel zin om te tennissen vandaag en ben blij dat ik gisteren die 11 matchpoints heb overleefd’, voegde de Leuvense toe, verwijzend naar haar miraculeuze ontsnapping tegen tweevoudig kampioene Ekaterina Alexandrova in de halve finale.

Het kind aan huis in Rosmalen heeft nu tien WTA-titels achter haar naam staan. Na hoofdprijzen op gravel en hardcourt, is er sprake van een primeur op gras.

‘Er zijn niet zoveel spelers die op alle drie de ondergronden titels kunnen halen. Dat is toch wel een mooie mijlpaal op mijn 29ste’, erkende de voormalig nummer 12 van de wereld. ‘Om bovendien qua titels in de dubbele cijfers te geraken en die tiende trofee te pakken in de achtertuin — in Nederland — maakt het extra bijzonder.’

Mertens heeft zich bovendien gevoegd bij illustere landgenoten Justine Henin en Kim Clijsters, die in de lange toernooigeschiedenis ook tot kampioene werden gekroond op het Brabantse gras.

‘Fijn om in het rijtje met Kim en Justine te komen. Ik ben heel blij met mijn prestaties.’